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「ただ野球だけは…」
頑張れ！ 神村学園野球部
春の九州高校野球鹿児島県予選第５日（３月28日）、鴨池市民球場の第１試合に第２シードの神村学園が登場した。
春の初戦は、どのチームにとっても約半年ぶりの公式戦、しかもその年一番最初という特別な意味を持つ。今年の神村学園にとってはさらに格別な意味があったことだろう。３月の始めに長澤宏行監督が突然退職し、しかもそのことが大会直前に新聞に書きたてられた。部員や山本常夫・現監督らスタッフにとっても寝耳に水の話だったという。「大黒柱を失って、本当に野球ができるのかどうか、きょうはいろんな意味でしんどかった」と試合後、山本監督は心情を吐露する。指導者を失った動揺、周囲からの心ない誹謗中傷、人間関係に対する疑心暗鬼…あえて詳しくは聞かなかったが、野球以外の大きな雑音に振り回されていたことは想像に難くない。僕がもし同じ立場にいたら、動揺しまくって野球どころではないだろう。この日は彼らがどんな野球をするのか、見届けたくて球場に足を運んだ。
この記事は「スポかごＮＥＷＳ」号外（ＰＤＦ）がプリントアウトできます。今すぐ画像をクリック！
頑張れ！ 神村学園野球部
春の九州高校野球鹿児島県予選第５日（３月28日）、鴨池市民球場の第１試合に第２シードの神村学園が登場した。
春の初戦は、どのチームにとっても約半年ぶりの公式戦、しかもその年一番最初という特別な意味を持つ。今年の神村学園にとってはさらに格別な意味があったことだろう。３月の始めに長澤宏行監督が突然退職し、しかもそのことが大会直前に新聞に書きたてられた。部員や山本常夫・現監督らスタッフにとっても寝耳に水の話だったという。「大黒柱を失って、本当に野球ができるのかどうか、きょうはいろんな意味でしんどかった」と試合後、山本監督は心情を吐露する。指導者を失った動揺、周囲からの心ない誹謗中傷、人間関係に対する疑心暗鬼…あえて詳しくは聞かなかったが、野球以外の大きな雑音に振り回されていたことは想像に難くない。僕がもし同じ立場にいたら、動揺しまくって野球どころではないだろう。この日は彼らがどんな野球をするのか、見届けたくて球場に足を運んだ。
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心配は杞憂に過ぎなかった。エースの左腕・永石和輝が相手打線を散発２安打で完封し、打線も中盤以降きっちりつながって７−０の八回コールド勝ちだった。シード校の初戦は、１試合経験して場慣れしている相手とどう戦うかがネックになるが、立ち上がりから攻守ともにかみ合い、秋よりもさらに一回り強くなったようにさえ感じられた。
圧巻だったのは三回の永石―鶴田都貴のバッテリーである。スコアは神村の１−０。一死から初安打を許し、バントで送られ、二死二塁と得点圏に走者を背負った。それまで軽快なテンポで投げていた永石は、力んで次の二番打者に対してボールが高めに浮き、簡単に３ボールとしてしまう。ここで鶴田は次のボールを間もおかずに外して、空いている一塁にあっさり歩かせた。
ある意味、セオリー無視である。リードしているとはいえ、点差はわずかに１点。次打者以降は相手の中軸を迎える。歩かせた一塁走者は逆転の走者にもなりかねない。本来ならカウント０−３からでも、間をおいたりフォームを修正したりして、二番打者で勝負するのが常道だろう。だが、神村バッテリーはあえて三番打者との勝負に出た。最初の一塁けん制は一塁手との呼吸が合わずにボールをそらしたが、相手の二走が進塁せず、大事に至らなかった。これでようやく永石も落ち着きを取り戻し、三番打者をきっちり空振り三振に仕留めてピンチを脱した。四回以降は再びテンポ良く投げ続け、相手打線につけ入るスキを与えなかった。「僕は走者を出すとむきになってしまうことがある。鶴田がうまくリードしてくれました」（永石）「長いことバッテリーを組んでいるので、あの場面は『外して三番勝負』とアイコンタクトできていました」（鶴田）。
苦しいチーム状況の中で彼らを支えたのは「（長澤）監督のために結果を残そう」（山本監督）という強い思いだった。「僕らは野球をやるために神村に入った。いろいろ大変だけど、気持ちを切り替えて、ただ野球だけは真剣にやろうとキャプテンを中心にみんなで話し合った」と鶴田は力強く語る。逆境さえも力に変え、結果を残したいという私学野球の執念を僕はそこに見た。
圧巻だったのは三回の永石―鶴田都貴のバッテリーである。スコアは神村の１−０。一死から初安打を許し、バントで送られ、二死二塁と得点圏に走者を背負った。それまで軽快なテンポで投げていた永石は、力んで次の二番打者に対してボールが高めに浮き、簡単に３ボールとしてしまう。ここで鶴田は次のボールを間もおかずに外して、空いている一塁にあっさり歩かせた。
ある意味、セオリー無視である。リードしているとはいえ、点差はわずかに１点。次打者以降は相手の中軸を迎える。歩かせた一塁走者は逆転の走者にもなりかねない。本来ならカウント０−３からでも、間をおいたりフォームを修正したりして、二番打者で勝負するのが常道だろう。だが、神村バッテリーはあえて三番打者との勝負に出た。最初の一塁けん制は一塁手との呼吸が合わずにボールをそらしたが、相手の二走が進塁せず、大事に至らなかった。これでようやく永石も落ち着きを取り戻し、三番打者をきっちり空振り三振に仕留めてピンチを脱した。四回以降は再びテンポ良く投げ続け、相手打線につけ入るスキを与えなかった。「僕は走者を出すとむきになってしまうことがある。鶴田がうまくリードしてくれました」（永石）「長いことバッテリーを組んでいるので、あの場面は『外して三番勝負』とアイコンタクトできていました」（鶴田）。
苦しいチーム状況の中で彼らを支えたのは「（長澤）監督のために結果を残そう」（山本監督）という強い思いだった。「僕らは野球をやるために神村に入った。いろいろ大変だけど、気持ちを切り替えて、ただ野球だけは真剣にやろうとキャプテンを中心にみんなで話し合った」と鶴田は力強く語る。逆境さえも力に変え、結果を残したいという私学野球の執念を僕はそこに見た。
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